En los 10.000 años que llevamos de agricultura, las plantas originales sufrieron una evolución en parte natural -adaptándose a los nuevos hábitats-, y tambien por obra del hombre, que fue seleccionando ciertas plantas por cuestiones parciales y utilitarias, como sabor, tamaño, vigor, forma, propiedades nutritivas..
A principios del siglo XX, el botánico y genetista ruso Nicolai L. Vavilov (http://en.wikipedia.org/wiki/Nikolai_Vavilov) descubrió que la mayoría de las plantas cultivadas en la actualidad tuvieron su origen en una estrecha franja ecuatorial entre los 35º de latitud norte y los 35º de latitud sur. Esta estrecha zona en la que incluye tanto las selvas tropicales de Borneo como la altiplanicie del Perú, no se congeló durante la era glacial. Esta ventaja climática la convirtió en lo que Vavilov dió en llamar Centro de Diversificación, origen del 90% de todas las formas de vida vegetal existentes. Es una ironía que tan maravillosa región sea hoy la más pobre del planeta.
En los últimos 50 años estamos viendo cómo la ciencia ha contribuido enormemente a la mejora de la agricultura, en especial en cuestiones de genética. Pero existe un abismo entre el campo y el laboratorio.
Incluso el destacado científico y genetista norteamericano, el Sr. Norman Borlaug (http://en.wikipedia.org/wiki/Norman_Borlaug), Premio Nobel en 1.970, considerado como el padre de la Agricultura moderna, y gran defensor del uso de la biotecnología en la Agricultura, dijo: ‘Mejor no confiar demasiado en una solución genética a todos los problemas de la agricultura’.
Por otro lado, el profesor Garrison Wilkes (http://www.bio.umb.edu/facstaff/faculty_Wilkes.html) genetista de la Universidad de Masachussetts, dijo: “El deterioro de la diversidad genética es mayor de lo que podrían sugerir las estadísticas acerca de las especies perdidas. (...). Este “disimulado” deterioro de la diversidad, es generalmente ignorado, aunque en los últimos tiempos podría representar una amenaza tan grave como la pérdida de especies en sí”.
En otra ocasión explico que: ‘En el curso de su domesticación, las plantas alimenticias han alcanzado un techo que parece infranqueable. Su supervicencia dependerá de los seres humanos responsables de prepararles el terreno y de garantizarles una competencia reducida con las demás especies, de sembrar sus semillas en la estación adecuada, de protegerlas durante su período de crecimiento, y finalmente de cosechar sus semillas. El proceso de domesticación ha hecho de esas plantas nuestras cautivas’.
Finalmente, otro destacado investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, el Prof. Dale M. Norris (http://www.entomology.wisc.edu/staff/norris.html), declaró recientemente: ‘el problema fundamental es que los genetistas y seleccionadores de semillas normalmente disminuyen, o destruyen totalmente la resistencia –al stress- desarrollada de forma natural por las antiguas especies ‘salvajes’, en tanto que los objetivos de la mejora genética van encaminados a parámetros tales como producción, aroma, color, vida anaquel,.. Puesto que no entendían las bases de la resistencia natural al stress, no sabían cuanto daño estaban haciendo a esta capacidad natural hasta que fue demasiado tarde para muchas de las nuevas variedades. Por ello, nuevos tóxicos –pesticidas- han sido introducidos para compensar la destruida capacidad natural de resistencia.
Por lo tanto, básicamente necesitamos volver a variedades antiguas y ‘salvajes’ para definir los parámetros clave específicos que necesitamos considerar para mantener intacta o aumentar si cabe la capacidad de resistencia de las plantas.
La madre naturaleza estableció estos principios, pero la ignorancia de los hombres casi ha acabado con muchas o la mayoría de variedades comerciales de cultivos alimentarios y productores de fibra’.
En definitiva, y sin entrar en cuestiones como la ética, la seguridad alimentaria, las posibles situaciones de monopolio, etc. , puede afirmarse que existe mucho por hacer todavía en Agricultura, tanto en lo referente a la Genética –quizás reorientando objetivos tal como indica el Dr. Norris- como a las Prácticas culturales, entendiendo las mismas como cualquier labor /insumo destinados a optimizar el manejo de los suelos agrícolas y los cultivos. |
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